Investigadores de la Universidad del Estado de San Francisco han detectado un fenómeno que puede ayudar a saber más sobre el síndrome del despoblamiento, o Colony Collapse Disorder (CCD) desorden del colapso de las colmenas, como se conoce en EEUU. Han encontrado que cuando la mosca Apocephalus boreales parasita a la abeja, depositando sus huevos en el interior del abdomen de las abejas, éstas abandonan la colmena y se comportan de manera extraña, como zombies, vagando en círculos, sin rumbo y congregándose a en torno a un foco de luz hasta que mueren, lo que sucede a los siete días de la parasitación. La larva de los huevos puestos en el abdomen de la abeja, se mueven en interior de ésta buscando una salida entre la cabeza y el torax de la abeja.

El parasito se detectó por primera vez en EEUU en 2006, localizándose en colmenas de California y Dakota de Sur. No obstante, los investigadores no descartan que se trate de un parasito emergente que amenace a todas las colmenas de EEUU.

Test genéticos de las colmenas parasitadas muestran que tanto abejas como moscas estaban frecuentemente infectadas por el virus de las alas deformes y por Nosema ceranae. Hasta ahora, diversos estudios realizados por diferentes equipos de investigación en varios países del mundo habían puesto de manifiesto la correlación negativa entre la población de abejas en las colmenas y la presencia de virus y N. ceranae.

Los investigadores detectaron este parasito por casualidad, ya que no estaban estudiando abejas sino que estaban trabajando con mantis religiosa y recogieron varios insectos (entre ellos, abejas) para alimentar a la araña. Creen que los resultados de esta investigación servirán para aumentar el conocimiento sobre el síndrome del despoblamiento.

Los resultados de la investigación se han publicado en el número del 3 de enero de 2012 de PLoS ONE