Con casi mes y medio de retraso motivado por las lluvias de los pasados meses de octubre y noviembre, se ha iniciado en la comarca de l’Horta Nord la recolección de la chufa, que se extenderá, previsiblemente, hasta más allá del mes de febrero. Este retraso sumado a la buena sazón del terreno ha dado lugar a que la actividad estos días esté siendo frenética.

En esta campaña, la superficie dedicada al cultivo de la chufa ha sido de 3.800 hanegadas (317 hectáreas), lo que supone un descenso de un 7% respecto a la anterior. La causa la encontramos en el bajo precio percibido por los productores en los dos últimos años (36 céntimos el kilo de chufa tierna en la campaña 09/10 y 42 céntimos, la pasada).

El Consejo Regulador estima una producción que rondará los 6 millones de kilos de chufa tierna, de los cuales más del 90 % estarán amparados por la denominación de origen Chufa de Valencia. Respecto al precio, se espera un incremento del mismo debido por una parte a la disminución de superficie plantada y por otra, al menor stock de chufa en los almacenes.

Los análisis y el seguimiento de la chufa de Valencia que ha realizado el Consejo Regulador sobre las primeras partidas recolectadas, han puesto de manifiesto su excelente calidad y buen tamaño, tal y como viene siendo habitual.

Para Antonio Gimeno, presidente del Consejo Regulador “la denominación de origen es una herramienta fundamental con la que cuenta el sector para proteger, promocionar y distinguir la chufa de Valencia de chufas de países terceros cuya calidad y sabor son muy inferiores” Asimismo anima al consumidor a que busque y demande el logotipo de la Denominación de Origen en la horchata que consuma, única garantía de que se ha elaborado con chufa valenciana. “La apuesta por este sello de garantía es, además, una apuesta por mantener la agricultura y el entorno medioambiental de la zona en la que se produce” asegura Gimeno.

La chufa se cultiva en 16 términos municipales de la comarca valenciana de l’Horta Nord, ya que en ellos se dan unas condiciones climáticas y de suelo determinantes, que la convierten en la única zona de Europa en la que se produce este singular tubérculo.

Asimismo, junto con la recolección de la chufa, se inicia su secado. Se trata de un proceso artesanal, lento (nunca inferior a 3 meses) y cuidadoso, mediante el cual el tubérculo pierde el 40 % de humedad y que confiere a la Chufa de Valencia la calidad y sabor que la distingue y diferencia de la chufa de procedencia foránea.