Hablar de las Papas Antiguas es hablar de Cultivos Tradicionales en Canarias, con su mayor emblema, para conocimiento, como son las papas arrugadas. Un cultivo de una gran biodiversidad y enriquecimiento, que ha perdurado durante más de 400 años.

La constancia de los primeros cultivos, llegados de América, lo tenemos como referencia en el diccionario de historia natural (1866) escrito por Viera y Clavijo, quien pudo encontrar datos sobre su cultivo en Icod el Alto, hacia 1622. También, por otro lado, se han encontrado manifiestos de su presencia en los Archivos Históricos Provinciales, como el
envío de papas desde el puerto de la Isleta en Gran Canaria a Amberes en 1567 y de Tenerife a Ruan en 1574.

Según las descripciones taxonómicas estas primeras papas pertenecían a Solanum tuberosum subespecie andigena, grupo que con el tiempo permanecería adaptada, por las características climáticas, a las Islas Canarias, concretamente y en mayor medida, en la isla de Tenerife. Un clima que dará la particularidad de ser el único lugar del mundo después de los
Andes donde las podemos encontrar. También reseñar que esta papa ha ido teniendo su propia característica, siendo una papa marcada por su calidad y exquisitez indiscutible.

Ya en el siglo XIX nos llegan cultivares Solanum tuberosum subespecie tuberosum, característica similar a los muchos cultivos que quedan en algunos valles de la península. De todas maneras hay constancia de algunos cultivares ssp tuberosum con mayor antigüedad, como son la ‘peluca negra’, la ‘peluca blanca’ (se dice recomendada a los que tienen
problemas de azúcar), la ‘mora’, etc.

Para entender más el mundo de las papas, sabemos que pertenece a la familia de las Solanaceas, cuyo nombre científico es el de Solanum tuberosum L. del que existen más de 1.000 especies, de las cuales unas cuantas son cultivas para consumo humano. Existen dos subespecies, una que es la más común en el consumo europeo, como es la Solanum tuberosum ssp tuberosum, cuyo origen procede del largo de toda la cordillera andina, de gran variabilidad de especies, concretamente del Sur de Chile, y la Solanum tuberosum ssp andigena, cuyo origen procede de los Andes Peruanos, y cuya única presencia europea se encuentra en España, concretamente en las Islas Canarias.

Desde finales de los años ochenta se han ido realizando investigaciones para su identificación y al tiempo clasificación varietal, destacando por ello al Biólogo Águedo Marrero, aunque ya en 1955, Zubeldia y colaboradores de la Estación de Mejora de la Patata de Vitoria describen para Canarias varios cultivares primitivos. Destacando la papa ‘negra’,
un cultivar triploide, del grupo chaucha de la región de Cuzco en Perú y único conocido con este nivel de ploidía fuera de la región andina. Considerada como la papa más representativa, la más sabrosa y al tiempo la que más cara que podemos encontrar en el mercado, superando los 5 euros.

Más adelante, a principios de los 90 un agricultor y la Delegación de Alumnos de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agraria se aventuran a realizar las primeras exposiciones de papas, lo que despertará el interés por parte de diversas instituciones y asociaciones de cara a la importancia de un cultivo que hay que apoyar y no puede desaparecer. Así surge la Asociación para la Denominación de Origen y el Centro de Conservación de la Biodiversidad Agrícola del Cabildo de Tenerife, quien ha ido recolectando la mayor parte del material vegetal conservado por los agricultores tinerfeños y entre este material se han contabilizado más de 110 entradas que podrían suponer unas 46 variedades diferentes. Ya hoy en día, Los Cabildos de las distintas islas, así como el Instituto Canario de Calidad Agroalimentaria andan trabajando para el conocimiento y promoción de este cultivo.

Pero sin duda, estas joyas de nuestra agricultura han sido conservadas, durante todos estos siglos hasta nuestros días, gracias al esfuerzo y tesón de nuestros campesinos, cultivadas y mimadas, como un gran legado, generación tras generación. No hay que olvidar que al generalizar la labor del agricultor, no quede de lado la mayor importancia del legado que nos ha llegado hasta nuestros días, y ha sido la mujer con actitud de conservar, quien ha sabido seleccionar la papa de semilla para que hoy en día nos llegue sin apenas degeneración, así que siempre hay que recordar esos apartados olvidados y que de por si dice de su aporte, para que hoy podamos degustar tantas cosas, gracias a nuestros agricultores, el verdadero protagonista, además de la papa.

La riqueza varietal en papas, no sólo queda en las conservadas durante tantos siglos, también habría que contar o mencionar a las otras variedades que los isleños a su vuelta de América, traían consigo, y con ello aumentar una de las mayores exquisiteces de nuestra gastronomía tradicional.

Las diversas variedades que se cultivan en distintas comarcas de las islas dan origen a tipos de papa muy diferentes en su textura, tamaño, color y sabor. Así nos podemos encontrar con la ya mencionada ‘papa negra’ o ‘yema de huevo’, también el grupo de papas bonitas: la ‘bonita negra’, la ‘bonita colorada’, la ‘bonita ojo perdiz’, la ‘bonita llagada’ y la ‘bonita colorada’. Otro grupo interesante es el de las ‘azucenas’: ‘azucena negra’ y ‘azucena blanca’.

Por otro lado también tenemos a la borralla, melonera (se caracteriza por su alto contenido en materia seca) y colorada de baga, esta última de un exquisito sabor. En la Gastronomía Canaria la papa ha sido considerada como alimento indispensable por la excelencia de sus cualidades y su sabor, pero sobre todo por ser un cultivo tradicional en las Medianías, dando también un característico enriquecimiento del paisaje, y al mismo tiempo convirtiéndose en un inolvidable y entrañable compañero de los viñedos, pues durante varios siglos han convivido no solo como cultivo sino como acompañamiento gastronómico.

Las papas tienen muchos carbohidratos, por lo cual es una buena fuente de energía, y también contiene vitamina C y potasio. Tienen más proteínas que otras raíces y tubérculos (alrededor del 2,1% del peso del producto en fresco), y esa proteína es de buena calidad y corresponde a las necesidades del organismo humano.

La cáscara o piel contiene mucha fibra y muchos de los nutrientes de la papa, que están debajo de la piel. Sólo es importante lavarlas bien y eliminar todas las partes verdes y los brotes antes de consumirlas (más bien antes de ponerlas a arrugar).

Actualmente se ha celebrado una particular cata de papas, donde de alguna manera, se quiere llegar a que se conozca la riqueza tan grande que tenemos. Una cata abierta a nivel nacional, y donde se contó a primera instancia con lo mejor de los restauradores del sector gastronómico, y que sin duda se les ha abierto o está abriendo un abanico de sabores y
exquisiteces inimaginable. Esta cata se llevó a cabo en una bodega del norte de la isla de Tenerife, concretamente en el Sauzal. La circunstancia de llevarse a cabo en una bodega estuvo más que justificado y muy aplaudido, dos compañeros y amigos, como han sido siempre la papa y el vino, y que sin duda, en estos momentos, se intenta recuperar la
importancia del este cultivo, con quien tanto compartió en las tierras y tan buena compañía en la mesa (opcional) de todos los canarios.

La papa es uno de los productos más consumidos en el Archipiélago, de hecho, si lo comparamos con otras regiones del resto del Estado, es en las Islas donde más se consume este tubérculo. Es el elemento básico de la cocina canaria y también es muy valorado como acompañamiento en multitud de platos. No hay que olvidar que las famosas papas arrugadas son el complemento indiscutible de todos los mojos. Éstos tienen en común su sencilla elaboración y su sabroso y peculiar sabor, siendo de los muchos tipos de mojos los más conocidos: el mojo picón y el mojo de cilantro o mojo verde.

Las papas un producto característico a través de su ya famosas papas arrugadas, son un cultivo declarado de auténtica canariedad, únicas dentro del territorio nacional y de la comunidad económica Europea, debido a sus excepcionales características, su importancia económica, paisajística y medioambiental. Por eso merece nuestro apoyo y reconocimiento,
para crear mercado y con ello no decline el relevo generacional, uno de los puntos, quizás el más delicado, para evitar la desaparición de estos cultivos tan característicos, por su calidad y exquisitez.

Por todo lo expuesto, es menester intentar que el cultivo de la papa, de tan arraigo en las islas, se de a conocer en su plenitud, tanto a la propia gente de aquí, como al resto del Estado, así apreciar tal riqueza pasa su conservación y comercialización. Las papas representan el principal cultivo de las medianías húmedas de las Islas, tradicionalmente ha
sido un cultivo de secano, ligado por lo tanto a las contingencias meteorológicas.