Hace unos días se anunciaba que el Tribunal Supremo del Estado de California ha resuelto que los vinos con nombres de marcas geográficas deben de estar elaborados con uvas procedentes de la región en cuestión. Por tanto, los vinos con denominación Napa deben provenir de esa región californiana. Esta resolución surge como consecuencia de la batalla legal entre Bronco Wine Co, voluminoso productor de vinos para el mercado de masas, contra las autoridades californianas, los viticultores y los productores de vino del Valle de Napa, que se han mostrado satisfechos con esta sentencia.

La directora ejecutiva de los Vinicultores del Valle de Napa ha expresado su satisfacción ante esta resolución afirmando que “si un vino dice Napa en la etiqueta, debe haber Napa en la botella”.

El caso llevaba cuatro años en los tribunales. En septiembre de 2000, la Cámara de Representantes del Estado, tratando de proteger la reputación de Napa y para prevenir la confusión de los consumidores, aprobó una ley que cerraba un resquicio legal en las regulaciones del etiquetado de vino. Las normas federales establecen que al menos el 75%y mejor el 100% de las uvas de un vino con un nombre de marca geográfica deben proceder de la región de referencia. Pero una cláusula de salvaguardia exceptuaba a las marcas geográficas establecidas antes del 7 de julio de 1986. La ley californiana eliminó esa excepción.

Bronco ha luchado tenazmente contra dicha ley. La compañía gana 17 millones de dólares al año vendiendo sus vinos con marcas en las que incluyen el nombre de Napa, pero que están elaborados con uvas más baratas procedentes del Valle Central, también en California. Ahora, el Tribunal Supremo de California ha rechazado unánimemente la demanda de Bronco, que se basaba en que el etiquetado de vino era competencia federal, no del Estado. Aunque esta decisión supone un revés para Bronco, no supone el fin del litigio. La compañía ha presentado recurso contra la ley basándose en otros tres aspectos constitucionales y el caso ha sido remitido al Tribunal de Apelación del Distrito Tercero de California.

Los Estados Unidos se han destacado por criticar a la Unión Europea por su protección a las Denominaciones de Origen o Indicaciones Geográficas de productos agroalimentarios en general y del vino en particular. Este proceso judicial, sin embargo, parece indicar que los viticultores y productores de vino californianos, que comercializan más del 90% del vino estadounidense, están empezando a reconocer la importancia de las denominaciones geográficas, ante su buen trabajo y la fama que están alcanzando sus vinos, especialmente el producido en el Valle de Napa.

Tambien conviene recordar que desde principios de los años ochenta, los Estados Unidos pusieron en marcha las denominadas Áreas Viticultoras Americanas, que pretenden identificar los vinos americanos de forma similar, aunque menos amplia y rigurosa, a las Denominaciones de Origen europeas. Actualmente existen más de 170 AVA en todo el país y su número crece día a día. Desde Asevi mostramos nuestra satisfacción por la evolución hacia el reconocimiento del papel que las denominaciones de origen desempeñan en la garantía, seguridad y protección al consumidor en la cada vez más globalizada economía. Para ello, sólo es preciso unas normas claras, precisas y serias.

Jerez a 5 de octubre de 2004